THE SELK’NAM TRIBE WAS ONCE THOUGHT TO BE EXTINCT AFTER YEARS OF EXPLOITATION, SLAVERY, AND GENOCIDE. ACTIVIst HEMA’NY MOLINA RESISTS THE ERASURE OF SELK’NAM CULTURE AND FIGHTS TO ENSURE THAT SUCH ATROCITIES WILL NEVER HAPPEN AGAIN.

When we hear the word “extinct” in context today, we assume the conversation is steering towards dinosaurs or dodos, towards a discussion of the impact of global warming on species that had flourished previously. “Extinct” immediately implies “gone,” erased from the earth and discovered years later by scientists as they dig into the earth. Humanity has become the enemy of endangered species, and just as division and hate have historically divided people, it is becoming its own worst enemy. In the 20th century, the Selk’nam, an indigenous tribe in South America, was considered extinct after suffering enslavement and genocide.

The Selk’nam people live in what is now known as Argentina and Chile. The indigenous population flourished on Tierra del Fuego, which would be discovered by Ferdinand Magellan in the early 1500s. As colonization grew, indigenous communities worldwide were under constant threat. From communities that wanted to keep their land and valuables to people who wanted control of their culture, native populations faced threats to their way of life that would ultimately change the way their communities had flourished. European colonists came to Tierra del Fuego, desperate for the resources and gold that could be found there. During the late 1800s, Ramón Lista, an Argentinian soldier, explored the Selk’nam people’s territory, angered at their inhabitance of the land, and treated them as less than human after shooting over twenty Selk’nam men. He returned to Tierra del Fuego with more soldiers, continuing to kill Selk’nam men, enslaving women and children, and taking children away from their families. Ramón Lista and the other perpetrators were unable and unwilling to see the deep history of tradition and beauty that lived within Tierra del Fuego, and, disregarding the Selk’nam people in the same way, took part in a genocide that would enslave and murder thousands of the Selk’nam people, and would eventually contribute to the declared extinction of the Selk’nam tribe.

Activist Hema’ny Molina and her family are living symbols of resistance to the destruction of Selk'nam culture. Hema’ny and her people overcame a history of stolen territory, enslavement, and genocide. This history is one that has not been acknowledged. Her family lived through domestic enslavement and persecution and still held onto a connection to each other and their culture. Many aspects of the Selk’nam culture are difficult to hold onto as exact translations of customs and language are hard to create, but the community that exists now in Chile still holds onto a more spiritual connection to the ancient culture.

Hema’ny currently works as a leader at the Selk’nam Corporation in Chile, which encourages participation in prayer and connection in the territory that unites not only Selk’nam people but also members of the larger community. The Selk’nam Corporation aims to foster understanding and healing between the Selk’nam people and the Chilean community. This corporation has helped bring the Selk’nam people into more prominent places in Chilean society. Currently, Hema’ny is working on presenting a bill for the integration of the Selk’nam people into the Chilean Indigenous Law and has been making progress as hundreds are in favor of passing the law. Hema’ny believes the Chilean population should learn about the history of Tierra del Fuego and the Selk’nam people, and that education will lead to more support and understanding for her and her people. Uniting the community is vital to the future generations of the Selk’nam and Chilean societies, and as the Selk’nam Corporation works on sharing their history, their work is making history as they bring their past suffering to light to a community that is willing to listen.

During an interview with Hema’ny, she shared some action items that will help the Selk’nam people and their current situation in Chile. She suggests asking for letters of support from institutions or universities so that the Selk’nam Corporation Chile can use them when asking the Senate of Chile to approve the law that would integrate the Selk’nam people into the Chilean Indigenous Law. Showing public support for the Selk’nam people that will help them have a voice in their government would be a huge step up from their current influence, which is mainly hosting events for public participation to learn about their culture.

For over a century, the Selk’nam people were considered extinct in the aftermath of the Selk’nam genocide. Now, as they have proven they are alive and well, the world needs to ally with them as they fight for their place in their society. Hema’ny and her family’s story is one of perseverance, and as they overcome their obstacles to make the Selk’nam people known in the world, the world must open its eyes and listen.

La Tribu Selk'nam: una Comunidad Resiliente Exige un Cambio

Se pensaba que la tribu Selk'nam estaba extinta después de años de violencia, esclavitud y genocidio. La activista Hema'ny Molina se resiste a que se borre la cultura selk'nam y lucha para garantizar que tales atrocidades nunca vuelvan a ocurrir.

Cuando se escucha la palabra “extinto” ahora, creemos que la conversación se trata de dinosauros o dodos, o el impacto del calentamiento global en las especies. “Extinto” significa “acabado”, borrado de la tierra, posiblemente descubierta años después por científicos. La humanidad es el enemigo de especies en vías de extinción, y como división y odio históricamente han arrancado la gente, humanidad es su propio enemigo. En el siglo XX, los Selk’nam, un tribu indigena en sudamérica, fueron considerado extinto después del sufrimiento esclavitud y genocidio.

Los Selk’nam viven en los territorios que ahora son Argentina y Chile. La población indigena prosperó en Tierra del Fuego, se descubrió por Ferdinand Magellan en los 1500s. Como asentamiento fue muy popular, comunidades indígenas por todo el mundo estaban muy nerviosas ante la amenaza. Las comunidades quisieron conservar su territorio y enseres de valor, y otras quisieron guardar sus culturas, todos tuvieron amenazas de sus estilos de vida. Los colonizadores europeos viajaron a Tierra del Fuego, y ellos quisieron los recursos y oro que había allí. Durante de los 1800s, Ramón Lista, un soldado argentino, exploró el territorio Selk’nam. No le gustó como los Selk’nam estuvieron en el territorio, trató a los Selk’nam como menos de humano, y él mató más de veinte indígenas. Regresó a Tierra del Fuego con más soldados, continuó a matar y esclavizar Selk’nam y esclavizó niños y mujeres Selk’nam. Ramón Lista y otros perpetradores no pudieron ver la historia de tradición y belleza de Tierra del Fuego ni de los Selk’nam, y ellos fueron un parte de un genicidio que esclavizó y mató miles de Selk’nam, y finalmente contribuyendo a el declaración del extinto de Selk’nam.

Hema’ny Molina y su familia son símbolos vivos de resistencia a la destrucción de la cultura Selk’nam. Hema’ny y su familia superaron una historia de territoria robada, esclavitud, genocidio, y es una historia no se ha sido admitido. Su familia vivió en esclavitud doméstico y persecución, pero también tuvo un conexión entre ellos y su cultura. Hay aspectos de la cultura Selk’nam que son difíciles de entender y crear ahora porque no hay traducciones de costumbres ni linguas exactas, pero la comunidad ahora, en Chile, tiene una conexión espiritual de la cultura antigua.

Hoy en día, Hema’ny trabaja como una lidera en la Corporación Selk’nam Chile, lo que anima participación en oración y la conexión en el territorio que se une no solamente la gente Selk’nam sino también miembros de la comunidad más grande. La Corporación ayuda a incorporar la gente Selk’nam en la sociedad prominente chilena. Actualmente, hay un propósito de ley por la integración de los Selk’nam en la Ley Indígena Chilena, y tiene progresos porque mucha gente está a favor de esta propuesta de ley. Hema’ny cree que la población chilena necesita aprender sobre la historia de Tierra del Fuego y la gente Selk’nam, y que la educación es importante para crear apoyo y conocimiento por los Selk’nam. La unión de la comunidad es muy importante para generaciones futuras de Selk’nam y la sociedad chilena, y, como la Corporación Selk’nam Chile trabaja para compartir su historia, su trabajo es historia como ellos compartir su sufrimiento a una comunidad que puede escuchar.

Durante la entrevista con Hema’ny, ella compartió algunos artículos de acción que podrían ayudar a la gente Selk’nam y su situación en Chile. Ella sugiere que preguntes por cartas de apoyo de instituciones o universidades que la Corporación Selk’nam Chile podría usar cuando ellos piden al Congreso de Chile aprobar su ley para la integración de la Selk’nam en el Indigena Ley Chilena. El apoyo público es muy importante para ayudar Selk’nam a tener una voz en su gobierno y contribuir a más participación público en apoyo de los por Selk’nam.

Por más de un siglo, la gente Selk’nam fue considerado extinto después del genocidio Selk’nam. Hoy en día, así que han demostrado que son vivos y buenos, el mundo necesita aliarse con ellos durante su lucha por su sitio en su sociedad. La historia de Hema’ny y su familia es una de perseverancia, y mientras han superado sus obstáculos para hacer que la gente Selk’nam sea conocida en el mundo, el mundo necesita despertarse, abrirse los ojos, y escuchar.

Madalyn Minnick is a high school senior from Wilmington, Delaware in the United States. She loves to use writing to connect to herself and relate to events in the present and of the past.

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